Sushi

29 agosto 2023

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di Stephanie Yang, Los Angeles Times

Ogni anno, mentre luglio volge al termine, Norio Terada e i suoi colleghi allevatori di ostriche immergono centinaia di conchiglie di capesante infilate su anelli di filo metallico nelle acque del lago Hamana.

Le minuscole larve nere che si attaccano ai gusci verranno raccolte dalla laguna salata in circa 18 mesi come ostriche adulte. Ma prima devono sopravvivere a un ambiente marino sempre più ostile che negli ultimi anni ha indebolito la produzione e scosso i pescatori di tutto il paese.

"L'allevamento delle ostriche ha una storia di più di 100 anni. Ma questa è la prima volta che osservo così tanta morte", ha detto Terada, 64 anni. Una stagione particolarmente devastante tre anni fa ha prodotto solo un decimo del suo consumo abituale.

Una minaccia critica è costituita dalle acque più calde, che ostacolano la crescita delle ostriche e di altri organismi acquatici man mano che i livelli di ossigeno diminuiscono. La temperatura media della superficie oceanica mondiale ha raggiunto un livello record in agosto, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, con ondate di caldo marino che hanno spinto alcune aree vicino ai 100 gradi quest'estate.

Il cambiamento della temperatura del mare sta anche sconvolgendo i modelli di migrazione e il comportamento delle creature sottomarine, il che significa che i saraghi qui sulla costa di Maisaka stanno diventando più attivi durante i mesi invernali e si nutrono delle giovani ostriche di Terada.

Non è solo Terada a lottare contro la scarsità. Quarant’anni fa, questo paese amante del sushi era una delle più grandi nazioni dedite alla pesca al mondo, catturando più di 12 milioni di tonnellate all’anno negli anni ’80. Ma il bottino del Giappone è costantemente diminuito negli ultimi 10 anni, scendendo al minimo storico nel 2022 di 3,85 milioni di tonnellate, in calo del 7,5% rispetto all’anno precedente.

Poiché i pesci si dirigono verso climi più freschi, alcune specie come la lucciola del Pacifico e i calamari volanti si stanno spostando sempre più in acque aperte e fuori dalla portata dei pescatori giapponesi, in particolare a causa dell’aumento dei prezzi del carburante. Altri, tradizionalmente catturati al largo delle coste meridionali del Giappone, come la coda gialla o lo sgombro spagnolo, stanno riapparendo nelle acque settentrionali, secondo gruppi industriali. Spesso, questi pesci devono essere rispediti a sud, nelle regioni più abituate a prepararli per il consumo.

Il conseguente aumento dei costi del pesce fresco sta colpendo duramente i consumatori e i commercianti giapponesi. A maggio, l’inflazione alimentare ha raggiunto il livello più alto da 47 anni, con il prezzo del pesce salito del 14,8% rispetto all’anno precedente e superiore all’aumento dell’8,6% dei prezzi della carne.

"La risposta dell'ecosistema sta cambiando. Sta diventando molto difficile prevedere quali tipi di specie aumenteranno", ha affermato Shin-ichi Ito, professore presso l'Atmosphere and Ocean Research Institute dell'Università di Tokyo. "I pescatori possono adattarsi. Ma per l'industria alimentare - prodotti ittici, materiali ittici - è molto difficile adattarsi perché la maggior parte delle aziende sono molto piccole".

Nel 2021, l’industria della pesca e dell’acquacoltura giapponese ha generato circa 9,5 miliardi di dollari. Quell’anno, il Ministero dell’Agricoltura, delle Foreste e della Pesca ha lanciato un piano per riportare la produzione ittica ai livelli del 2010 di 4,44 milioni di tonnellate entro il 2030 e promuovere l’allevamento di specie nuove e strategiche come la cernia e la coda gialla.

L’Agenzia per la Pesca del Ministero ha affermato che mirerà anche a compensare l’impatto del cambiamento climatico promuovendo l’elettrificazione dei veicoli da pesca, l’allevamento di specie con maggiore tolleranza al calore e lo sviluppo di strategie per aiutare i giovani salmoni a sopravvivere in ambienti più difficili.